放开了马鞭，抹了一把脸上的尘土。地上的几人也都累的浑身仿佛散架，瘫倒在地。
窦宪见了，默不作声地去找了水来，一一抛给几人，“苦了你们了，跟着我来这样的地方。”
地上的几人听他这样说，忙道，“将军言重。”“这一路行来，都未曾听过将军抱怨。比起将军，我们实在是太软了些。”
窦宪摇头道，“没有，你们都很不错。”
众人纷纷道，“哪里哪里，比起将军还差得远呢兽王,无限宠妃。”“将军实在不像京中的贵胄子弟呢。”
窦宪沉默地听着夸赞的话，忽然一阵疲倦袭上心头。
——不像京中的贵胄子弟么？
那不过是因为，眼前的这些他曾经都经历过啊。
多么遥远的记忆啊。
颍川郡。
记得当时去，还是先帝年间，永平十四年。
而如今已是新帝登基的第二个年头，离那时候，过去了整整四年。
当年去颍川郡的时候，他只是一个刚满十八岁的少年。为了和想要得到的人共度一生，他义无反顾、奋不顾身地去往了叛军的发源地，去代替帝王镇压余下的乱民。
从京师出发时，他是踌躇满志的。但一路上历经种种苦难——士兵逃脱、碰上劫匪、沿途官员勒索，等等一切，慢慢消磨掉了他的雄心。
只是年少的心里，有一个信念是牢牢生着根的——去颍川郡。去争功，将来回帝京，请求赐婚。
于是咬着牙挨着、熬着，一路丝毫不叫苦地到达了那里。
却没料到那儿的情况比想象中还要糟糕。人民都在哗变、太守与主簿被迫弃印脱逃、二皇子的死忠得知他带兵来到了这里，一波又一波地前来刺杀......
那阵子，每天都只能睡两三个时辰。又是没有任何经验地就去了险地，几次意外都陡然发生。却强撑着不能倒下，一边让人包扎着伤口，一边忍着剧痛继续安排人去镇压。
那时候，不管有多艰难，心里总还是有个期望的。
——盼望着此间事一了，就可以回到帝京，回到那个人的身边，永永远远地和她在一起。此后再也不用为父母的冷漠而难过，再也不用害怕独自一人的漫长黑夜。
可是......
他眼眶发热，极力逼退了眼中泪意，强迫自己不要再想下去。
“给，世子。”窦顺端着一碗酪，走了过来。
窦宪愣住，下意识地问，“你是从哪里弄来的？”
窦顺顿了一下，道，“前几天在那家牧民那儿留宿的时候，偷偷问他们要了，藏下来的。”他不欲多说，催促道，“世子别问了，快吃吧。走了这样久了，也补补。”
窦宪狐疑地尝了一口。但神色马上就变了，抬起头目不转睛地看着窦顺。
他被看的心头发虚，讷讷道，“世子怎么这么看着我...”
窦宪淡淡地问，“她呢？”
窦顺面色变了，但还是强撑着装傻，“什么？世子说的是谁啊？”
窦宪懒的同他打哑谜，开门见山道，“你去把她叫来。”
窦顺吓了一跳，忙解释，“请世子听我说......”
但窦宪不耐烦地转过了头，把那碗酪搁在了一边的石头上。
窦顺眼见他似乎生气了，心中惴惴的，也不敢再解释，讪讪地走了。过了一会儿，领了个身量较小的黑甲小兵来。
那小兵一见到窦宪，就跪了下来，一句话都没有说轮回的梦境。
窦宪看的叹息，“木香，你一向是最稳重的，怎么如今也学起了欺上瞒下？”
那小兵抬起头，果然是木香，一张秀丽的脸上黑乎乎的，满是风沙尘土的痕迹。她轻声道，“世子孤身在外，身边也没个贴心的人伺候着，奴婢不放心。”
窦宪指着窦顺道，“不是有阿顺么？你担心什么？女孩子家的，一个人来这满是大老爷们的队伍里，你也敢？”见木香羞惭地低下了头，他叹了口气，道，“这样，你这几天就跟在我身边。等到了敦煌郡，我派人送你回去。”
木香听了，重重地摇头，“求世子别赶奴婢走！奴婢一定会小心隐藏身份，也会努力跟上队伍，不会给世子添麻烦的！”
窦宪碍于她为人不错，耐着性子道，“我不是怕麻烦。只是到了敦煌郡，那儿远比如今这沙漠更苦更乱。你虽是丫鬟，但也是从小在侯府里娇养大的，实在不必跟着我去吃那种苦。再说出门在外，我也并不是来享受的，实在不必有人伺候着。”
木香着了急，还待要说，忽然邓叠匆匆地跑了过来，禀道，“将军，前方吵吵嚷嚷的，似乎有别情！”
窦宪一惊，立刻拿起了佩剑，一跃而起。
不远处尘沙漫漫，竟是一队三百人左右的、身材粗壮、穿着左衽褐袄的披发异族牧民骂骂咧咧而来。而他们手边，又驱赶了不少牛羊。还有...束着发的右衽妇孺。
窦宪只看了一眼，就大概知道了事情轮廓。
——早就听说敦煌郡与匈奴相邻，加之太守庸碌无为，此地常被跨界而过的匈奴牧民侵扰。更有甚者，虏了妇孺，驱赶如牛羊奴隶。没想到他们来的第一天，就碰上了。
眼见那些异族牧民越走越近，窦宪所带士兵都又惊又怒，惊痛于国中子民竟遭这种对待。不等窦宪下令，就纷纷喝骂，“此地是大汉疆土，你们竟敢越界，还驱赶我朝子民？！”
那几百个匈奴牧民闻言并不惊恐，反而大笑，“是汉朝疆土又怎样？