昭宁帝三子，太子从容城府，宁王喜怒不定，皆不是好相与之辈。独这齐王，身为幼子，自小备受宠爱，长兄既为皇嗣，又无夺嫡之念，因此日子倒是过得一向随性自在。齐王为人耿直，用昭宁帝的话说，就是“吾家小三实有些呆气”，不爱那些花团锦簇，也从不与人争锋芒，倒是对水利、农垦等颇有兴趣，经常泡在工部，又往往求了昭宁帝往各处实地办差去。除了不争名利，齐王的“呆气”还表现在他的“迂”。虽然仔细论起来，卫家兄弟俩是昭宁帝的表弟，但到底血缘已是隔了一层，且皇子们普遍年长小侯爷许多，连最小的齐王今年都二十了，是以太子与宁王都是直以名唤之，只有齐王，老老实实每次都是喊他“小表叔”。
因着年龄相近，卫涟与齐王实则是宫学里打小混出来交情，又因他性情比他那两位皇兄讨喜许多，因此卫涟对他倒是向来另眼相待的。见他如此不避嫌的欢迎姿态，小侯爷不由抿嘴一笑，眉眼弯弯的上前行礼：“见过齐王殿下。说过多少回啦，殿下只唤我阿涟便可。”
齐王晒得黝黑的脸上微微有点红：“嗯，下回记住了，阿涟莫怪。”
卫涟一面与他并肩而入，一面含笑打趣道：“看殿下这模样，想来乾州水土滋润之余，日头定是十分和暖的。”
齐王前些时往乾州都督水利修建事宜，回来便晒成了包公脸，立在卫涟旁边，一黑一白，简直有趣。听他这般揶揄，也不生气，只憨厚的笑笑：“乾州气候干燥，日晒充裕，今年旱稻便长势喜人，水利一旦跟上，眼看丰收在望，不仅农户得益，朝廷征粮也轻松些，不至，嗯，与民争利。”
小侯爷渐渐敛了笑容，轻声叹息，正色道：“殿下慈悲，胸怀黎庶，阿涟十分感佩。”
齐王表情有些羞赧，绝口再不提这话题，只笑着引他入了席，安顿好后方才离开，招待其他宾客去了。
再筹备精心的生辰宴，架不住年年如此，早已无甚趣味。卫涟规规矩矩的向太子贺了千秋，献了寿礼，又与席间的诸多熟面孔们交际契阔一番，内心虽百般不耐，面上到底分毫不露，这才笑微微的坐回自己位置，自斟自饮，慢慢消遣起来。
他的位置排的也有讲究，左首是自家伯父、卫国公卫清栾，右边则是安国公府嫡长子、未来的陈氏家主陈桐。而他的对面，一身雪青色礼服、眉目浓郁挺秀、正与太子往来寒暄的，除了裕王世子荣启欣，还能有谁？
两杯陈年梨花白下去，卫小侯爷一路绷紧的神经渐渐松弛下来，视线不可抑制的去向对面那人，望着他一路言笑饮酒，豪迈却不失身份的样子，心中千百种滋味交织纠结，又觉莫名的心酸苦楚，偏偏还一点都不能露于人前，于是更加郁结于心，不知不觉中竟是一杯接一杯的替自己满上，不久就将整壶珍酿见了底，自己也开始昏昏沉沉、眉眼滞涩起来。恰这时侍女捧着金盘上菜，不小心手一歪，碰翻了酒瓶，半醉的卫小侯爷反应迟钝没能躲开，瓶中残酒竟悉数倒在了他衣衫下摆，污了一片。
侍女吓得忙跪地含泪求饶，旋即管事模样的人上前将其斥责一番后，有些惶恐的询问他是否需要找个地方醒酒换衣。卫涟本不想多麻烦，奈何对方态度实在殷勤，且身在太子府邸，也不好太拂面子，毕竟打狗还要看主人。因此犹豫了一下，便有些站立不稳的跟着来人走了。觥筹交错间，这一节情况过得很快，竟是没多少人注意到的样子。
与此同时，借口更衣而安坐于后堂的太子，面无表情的听着手下的汇报：“……平安侯已经按计划引至芳菲阁，接着裕王世子也会被引过去。”太子嘴角浮起一丝有些阴沉的冷笑：“好生招待贵客……看着点时辰，别误了引宁王前往一观。”
手下跪伏的身体往下压的更深了些：“已经安排妥当，殿下放心。”
太子低头轻轻用盖碗撩动着茶叶，许久，方才幽幽的说：“去吧。”
凭心而论，太子其实并不清楚卫涟对裕王世子那些隐秘的、不可告人的心思。他甚至不知道裕王世子其实的确有分桃之癖——毕竟世人眼中的安乐侯，乃是“天子禁脔”，旁人便是与他走的再近，也无人敢往那个方向去想。
之所以设下这样一个阴毒的局，纯为一己之利考虑。
卫涟骨子里秉性刚烈，一旦受此折辱，定然不会善罢甘休，届时只要稍加推手，非但公主府、卫家与裕王府多年来的紧密纽带断裂在即，说不定还能内斗一番，损耗实力。而且各种预先准备好的蛛丝马迹，只会让卫涟以为是宁王设计欲行不轨，阴差阳错让裕王世子着了道，也好将太子府从中给摘出来。至于自己那个愚蠢又刚愎的弟弟，一直以来都对卫涟垂涎三尺，觊觎而不可得。若是让他亲眼目睹心上人在别的男人身下神智不清婉转承欢的模样，指不定会发狂成什么样。到时三方力量角逐厮杀，势必各有损伤，无论削弱哪方，对自己而言都是好事。鹬蚌相争，渔翁得利，水搅混了，才好捞鱼。
所以，这样一个看似不入流的、后宅阴私手段的局，其实背后已经设计、谋划了数月，单等各方入彀。而自己，才是那背后执棋操盘的手。
太子抿一口清苦的新茶，感受着口中丝丝缕缕回甘，依旧是面无表情，眼中，却露出阴沉的、计算的味道。
这时，忽然先前的手下气喘吁吁的急奔进来，重