“爸爸，救救我，救救我。”霍柏哭着要抱住霍元的大腿，看他这样，霍元蹙眉，开口时面色缓和很多，对霍丞保留余地地道：“你闹得这么大，爸爸至少要听你一个解释。”
其余的姨太们不敢往前凑，避讳似地闪进房间里，各个开窗躲着听动静。
霍丞对自己的父亲从谈不上敬畏，更无父子感情，他说话平成直叙：“大哥绑架我的妻子宁蝶，以要挟我交出兵权。”
”你胡说！”霍柏要跳起来咬霍丞一口，全然忘记自己腿有所不便，霍丞往后退一步，“你敢说你没做对不起我，对不起霍家的亏心事？还有大娘，刚开口就说我要杀大哥，看来是心里有鬼吧。”
乔氏哑然，她惯做贤妻良母的角色，又不能牙尖嘴利地还嘴，忍了忍，道：“霍丞，我……我只是吓坏了，随口说说。”
霍丞不屑与她多费口舌，静静地看着父亲和霍柏对视，半晌，霍元摇头，然后道：“押去祠堂先家法伺候一顿，再询问。”
乔氏两眼发花，靠身后的贴身丫鬟搀扶才站稳，而霍柏更是失去站的力气。完全由别人拖着进了祠堂。
一顿家法皮肉之苦倒算不上什么，而是霍元对霍丞的偏袒，说明霍元已经打算放弃长子霍柏了，霍家长幼之分的祖训受到重创。
大家相继进入祠堂，霍丞的下属到椅子后清一色地排开站，霍元差管家去把同宗族有头有脸的几位叔伯请来做见证，人到齐，椅子摆正，请霍家长辈入座，霍丞也有一份位置，坐左边排到第三个椅子，丫鬟把各位桌案边空的茶杯里都砌上好茶。
先是对霍柏进行了一顿鞭笞，行鞭的是管家，按说霍家子孙受罚该由霍家长辈动手，可霍元是斯文人，其余几位叔伯碍于霍宅的地址，不方便亲手动霍宅的子孙。
鞭子在空中挥动呼啸，打在肉皮上刺啦作响，霍柏一开始反抗好几次，跪在地上到处躲，然而身子被绳子绑住，灵活度不高，鞭子躲不开，倒出尽洋相，直到乔氏警告地瞪了他一眼，他方垂头丧气地跪在原地，等着三十鞭子落尽。
他们母子的互动霍丞看在眼里，淡笑地端茶品茶，到了这个地步，难道乔氏还能有什么办法。
祠堂里静谧得只剩下鞭子响和霍柏越来越重的呼吸声，祠堂正前方是霍家列祖列宗的牌位，香火袅袅，霍丞盯着杯中茶水恍惚了片刻，他年少多受乔氏暗地为难，没少承鞭笞之苦，后来刘月清毅然要搬出霍宅去别处落住，想带霍丞离开，那时十一岁的自己是如何拒绝来着？
“妈妈，我不能离开霍宅，这里有我必须得到的东西。”那时离他重生刚过一年，刘月清提着行李箱站在院子里的梅树下，大雪在纷飞，她脸上说不清是失望还是担忧，“小丞，你如果选择留下，你知道意味着什么吗？”
怎会不明白，大哥霍柏正受父亲大力栽培，乔氏表面温和背地手段狠辣，他这个多余的次子，碍事的眼中钉，迟到要被除掉。
可越是如此，他越要留下。
他此生必得要拿到霍家的军权，再不要承受对宁蝶爱而不宣的痛苦。
“宁蝶，”霍丞放下茶盏心里愧疚地道，“这是我唯一一次利用你，从此以后我们面前的道路就畅通了。”
他绝不能让霍柏活着成为威胁宁蝶安全的炸弹。
……
“三十鞭已完。”管家用袖子擦一把额头上的汗水。
霍柏浑身血痕累累，他后背衣衫凌乱，露出的肌肤没有一片完好，一旁的乔氏忍得要咬碎牙齿。
霍柏眼也不抬，“先带大少爷下去换一身衣裳。”
等霍元再换了一身酱色长衫，管家要仆人为他端椅子，霍丞正色喊停，“慢着，一个要请家法的人，可有资格坐椅子？”
管家连连让人把椅子拿开，霍柏摇摇晃晃地站不稳，三十鞭子没有直接把他打趴下算是不错，但他不能久撑，很快就倾倒在桌边上，拂落一桌的茶盏。
“真是没用。”坐上座的霍元冷哼，霍丞好整以暇地看热闹，那霍柏原本苍白的脸色此刻更白了几分。
“你为何要绑走你二弟的妻子？”霍元又问道。
霍柏缓缓地离开桌子站直，“爸爸，我没有。”
霍丞早知他会如此说，于是扭头看身后的一名下属，下属立刻道：“证人吴裕进来。”
进来的是酒楼里的店小二。
店小二个子不高，人伶俐，三言两语交代完自己亲眼所见的事。
那日霍柏用一千块大洋要挟宁蝶于他合作，宁碟不答应，甚至准备强行枪人，随后霍丞赶到，而霍柏竟对着自己的弟弟要开枪。
霍元听得眉头不断地跳，怒不可遏，“霍柏，你还有什么话要说？”
“既然他都说那天我没有绑成宁小姐，凭什么么这次宁小姐失踪就一定也是我所做？”霍柏不服气地辩驳。
刚才在霍丞身后开口的下属只当他不进棺材不落泪，又扬声道：“传证人司机张强。”
这时霍丞隐隐觉得哪里不对，他看向乔氏，乔氏那嘴边一闪而过的弧度不偏不倚地落入他眼中，霍丞眉心皱出疙瘩，