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第四章
劳拉？墨菲于礼拜一的早晨醒来时，胃部不舒服地翻搅着，她从未期望看到
这一天，她真的很想在这件事上获得成功，可惜的是她最后一分钟的努力试图掳
获客户的心也宣告失败了，劳拉带着落败的感觉面对她人生中的最后一个早晨。
当然，她还是可以享受这个过程的，但这已经完全是两码子的事了。
劳拉从床上起身，忧郁的走向了占据她房间西侧墙壁上大部分面积的巨大窗
户。
她是完全赤裸的，但她不必担心有人会从其它的高楼偷窥。
所有在「美味凯特」之塔的窗户都是单向镜，一名沿着街道行走的男人可以
抬头向上看，却无法得知在他的上方有多少赤裸的女人或男人正向下看着他。
不过这已经不再是劳拉所在乎的事情了，她惆怅的透过窗户望向偌大的费城。
整整５年她都是这样孤独的遥遥远眺这座城市，她只能看，景色是壮观华丽，
但她再也不被允许离开「美味凯特」之塔，这是这份工作的其中一项条件，也是
一项让劳拉感到困扰的条件，远远超过其它看似更重要的工作需求，例如死亡。
即使是现在，她与死亡已是如此接近，劳拉关心的却完全不是她即将面对死
亡的事实，而是她死去的意义及方式，毕竟，她是自愿选择这种命运的。
在她过去的５年，每天早上醒来都会思考这会不会是她的最后一个早晨。
不幸的是，永远都有下一个天亮。
但是今天，她知道自己正体验着最后一个清晨，那种感觉是心头的空洞感、
失望感和挫败感，但并不是恐惧，她从来不曾感到恐惧。
劳拉强迫自己抽离城市的景色，蹑足通过梅莉萨？麦克唐纳德，她依然还在
沉睡的室友的身旁，进入浴室。
她踏进淋浴间，在冷水抚慰着她疲惫的肩膀时回忆着昨晚发生的一切。
「美味凯特」的餐厅是一间对称的大房间，正中央有一组双向自助餐桌，
周围是几排的餐桌和小隔间，里头有两人一桌或是一些小团体正在享用或是期待
他们热气腾腾的餐点。
要入口对面的墙壁是作为通往厨房的门，剩下两面墙各自设有一座引人注
目的小型木质舞台，每座舞台与餐桌之间还有一个小型的吧台。
下午５点钟是表演的时间，届时邻近北面舞台的吧台前聚集了一群女人争夺
着较佳视野的座位；
靠近南面舞台的吧台前也群聚一堆从事着类似活动的男人。
５点整一到，两座舞台同时暗了下来。
尽管如此，餐厅的中央依然保持良好的照明，避免造成那些正拿着菜单点
菜的顾客们感到困扰。
聚光灯照下去，一组６名女人出现在南面的舞台上，劳拉？墨菲位于表演团
队的后排，只能隐约知道房间远程的北面舞台上同样也有聚光灯照在许多男人身
上。
群聚在南面吧台的男人们狂野的欢呼着，６名女人分散开来，轮流表演一段
精心制作的脱衣舞。
劳拉与其它人在过去一个月左右都在排练这段舞，她始终不敢相信自己居然
能活到这么久，直到被强迫表演脱衣舞。
这并不会让她感到困难，她的字典里面没有「害羞」两字，但是整场表演让
她感到麻木。
半小时之内，６名女人都已完全赤裸，沿着舞台站成一排，等待着投票的结
果，这是劳拉倒数第二次获得缓刑的机会。
劳拉望向她的竞争对手：一名２６岁的高挑金发美女名叫蒂娜（t）；
一位２９岁非常具有吸引力的亚裔美国人名为穆得莉（d）；
一个２４岁皮肤白皙的红发美女叫做葆拉（p）；一名２７岁的丰满非
洲裔美国人名为克拉莉萨；一位２５岁较为矮小的金发女
人名叫安杰莉卡；劳拉本身则是３１岁的褐发美女，有着
纤细的腰部与娇小的rǔ_fáng。
在吧台里有购买晚上的自助餐券的顾客得以从６人当中选出他们的晚餐，当
所有的选票都输入投票机之内后，结果公布了llip;
蒂娜获得１９票；
劳拉得到１２票；
穆得莉一共１１票；
克拉莉萨与葆拉各有６票；
安杰莉卡仅得３票。
蒂娜带着笑容，脸上涨得通红，频频向她的顾客们送出飞吻。
接着她走下舞台，来到吧台边与那群兴奋的自助餐券持有者简单的聊天，之
后才被带领到厨房，进行她在晚上７点３o分的自助餐准时登场的准备。
一名２７岁的非洲裔美国人名为托德（todd），他也在房间远程进行着
类似的行为，自助餐的供应是「美味凯特」最古老的传统。
劳拉不禁痛恨蒂娜的幸运，在自助餐评选获得第２名是她稍微的一点安慰。
劳拉正处于水深火热的窘迫困境之中，她保有a级候选者之资格的时间，在
经过５年登录于菜单上却从未雀屏中选之后，已经在上周结束。
礼拜天的自助餐菜的传统是由该周到期的a级候选者中选出