出几分江河日下，命途多舛的迹象。
一道纤影迎面过来, 正是一副宫婢打扮，待近前了才同徐杳见了礼，低眉畏首：“奴婢见过襄姬。”
徐杳觑一眼她怀间揣得茶箩，里头密密匝匝泛着馥郁清雅的万古长春，只朝她摒了摒手：“长信宫的人？”
“回襄姬的话，奴婢璎珞，今下位于撷芳斋当掌事宫女的差事。”璎珞一时攥了攥指尖, 面上不禁显出几分唯唯诺诺。
撷芳斋，那便是赵容华的贴身婢女了，只是眼下这一位同上一位的举手投足要相去甚远了, 远不及当初寄云的跋扈气焰，只怕赵芜如今已再寻不着合意的婢女了。
“都说秋水庐阳, 烟雨微茫。既新贡了庐山云雾, 瞧你这行径大抵是往长信宫去了, 古有求福禳灾之辈，今有赵容华身居祥云瑞气之地，果真羡煞旁人。”徐杳眸光打量过茶箩, 云淡风轻的口吻，末了便不急不缓迈出了步伐，“且速速去当你的差事去罢。”
璎珞心下搜肠刮肚, 也拿捏不准她这话的意思，只好恭送道：“襄姬谬赞了。”
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宋清提溜着一条半隐半残的竹篾鱼灯，一路上拖拽得松散，红的鱼鳞，金的勾边，绿的藻叶，片片昏暗的碎纸散了一地。犹犹豫豫的步履，落脚很小心，拣着路走，只不敢踩了那些碎纸。
所有的小心翼翼，似极了他一步步做上伶官的心迹。他如今已过了弱冠之年，倘若生在寻常人家，也早已过了伶仃之纪，只是他生来漂泊无际，幸而否极泰来，得了一处戏园子的收留，初时也不过是做些杂役活计，后来因他模样生得比旁人好一些，这才授了艺。
那一日定国公府上的魏老太君贺六十大寿，宾之初筵，温温其恭，他得了当朝皇后常婉的睐眼——
“听魏老太君一直唤你作宋卿宋卿的，不知是哪个卿？”
他那时跪在堂间，将头磕得很低，依稀可见得是近前一双尖翘头凤履：“草民宋姓，单名一个三水清，并无小字。”
“宋清，”这一声名讳在常婉口中莫名的亲昵，偏她声音清越，百转千回萦绕在他的顶上，“你可愿随本宫回宫？”
初时入了戏园，无论年纪，人人皆须画了押的，他那时亦答得滴水不漏：“赎身之事，自然皆由戏园班主全权定夺。”
“只问你的意愿如何，干劳什子班主甚么事。”常婉不置可否，“倘若日后你随本宫回宫去了，断然不会再有人来与你为难。”
墨分浓淡五色，人分上下九流。他干的是下九流的行当，如今侍奉地却尽是些天潢贵胄。
直到到了一座经堂外头，宋清“噗通——”一声便跪在廊下的石阶上，将那竹篾鱼灯送袖一掷，立时便零零散散躺在廊外。
常婉这时候正手持一柱半燃的香，朝着经堂之上的菩萨像拜了拜，姿态十分虔诚，面上沉静：“可是宋伶官来了？”
“下官是娘娘的三水清。”宋清掷地有声。
良久，眼瞧着香上逸出的烟气匀了，待呈上香，她才半侧着身子往经堂外头轻描淡写瞥了一眼：“本宫既在镇国侯府赎了你，有文据为凭证，你也算是入了永和宫的人，哪有平白教她娴昭仪糟蹋的道理？”
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这一日直到戌时时分，皓月当空，秋意撩人。豆蔻蹑着步子轻扣了门扉，挑帘进了内殿里头，待近前了才有条不紊禀示道：“遣人去了一趟华清宫才回来，不曾想陛下不在，打听了一番，才知晓今儿在金銮殿上罚提督统领领了二十军棍，朝野皆知提督统领素来是常太尉的亲信，如此一来，便是拂了常太尉的面子，是以下朝之后，常太尉便去御书房请觐，大抵是驳了陛下的意愿，惹了陛下愈发不快，故而眼下陛下尚且还在御书房批折子呢。”
徐杳听罢她这话思量了半晌，拈着绢帕子拾起白玉盖，置下绢帕子另取了镀金的勺子从汤盅里舀了两勺出来，皆盛在一旁的陶碗里头，一时间香味四溢，她招招手示意豆蔻近前，将陶碗往豆蔻跟前一推：“你尝一尝如何？”
豆蔻也不推拒，一本正经扶着陶碗一饮而尽，只觉齿颊留香，置下陶碗，水灵灵一对眼眸尽是笑意，很是餍足的模样：“银耳雪蛤羹。”
徐杳合上汤盅，隔着绢帕子顺势置放进一旁的食盒里头，心满意足道：“随我去御书房觐见罢。”
豆蔻听罢因重秋夜凉生怕徐杳感了风寒，遂取了一件绾色披风替她穿戴上，隐在夜色里也不甚引人注目，这才踏出落英榭的殿门。
却说徐杳自顾自提着食盒，倚仗着豆蔻鸢尾二人携灯引路，步履轻盈行至御书房，但见殿外有一副熟悉面孔，正是宦人唐茗，窗纸映出里头烛光通明，洋洋洒在廊上，想来应是蔡莲寅在里头伺候笔墨，她一路踩上了石阶，以唐茗为首的宦人朝她躬身施礼：“请襄姬安。”
“烦劳通传一声。”徐杳微微颔首，不温不火道。
唐茗一如既往对她阿谀逢迎，唯独这回却欲言又止道：“襄姬……”
不曾想他这话只刚开了