一
经过长途跋涉，刘宗经来到一个名为黑竹峰的山脚下。这里生活着一个羌族部落。部落的村民非常友善好客。他一到部落，就受到部落首领“释比”的亲自接见，并且用羌族特有的礼节款待了他；让他大有宾至如归的感觉。
交谈中，部落村民似乎听到过关于黑斑皇后牡丹的传说，所以当刘宗经一说起寻找黑斑皇后牡丹，村民便围着他你一句我一句给他出了很多主意，但是他们一致提醒他千万别去翻越黑竹峰。刘宗经奇怪地问他们：“为什么？”其中一个长者神秘莫测地告诉他：“这是一片妖魔鬼怪出没的凶土，莽莽山峰充满黑风恶气蕴藏着不可测的神奇。很多人包括考古队员、部队战士都是有去无回或者因此丧命。即使侥幸生还的，从此也不敢再进去了。”
刘宗经不知道他要指的是什么，但一定和鬼怪有关，于是马上接口问：“你说的是不是山上有幽灵？”
那位长者只是笑笑，并没有作出明确的回答。
接着大家七嘴八舌、连编累牍将关于鬼怪的传闻绘声绘色地描述了一番，不免让人听了感到阵阵毛骨悚然。但是他们说明不了其中究竟是什么原因，只能说这绝非偶然现象，是神的力量。
听起来神乎其神不可思议，但是刘宗经却觉得这是子虚乌有的无稽之谈，笑了笑回答：“都什么年代了，你们还相信真的有妖魔？”
“无风不起浪。”一个年纪稍大的部落老者说：“不管你相信不相信，这可都是我们之中有人亲眼看见的。”
部落村民的话不但没有吓退刘宗经，反而触动了他敏锐的神经。在他看来这应该是一个吉祥：因为越是没人敢去的神奇地方就越充满期待，就越有可能找到神奇的黑斑皇后牡丹！所以他更坚定了信心：必须去翻越黑竹峰！
部落村民见自己的金玉良言劝不住这位不速之客，便给了他很多如何规避灾难的经验之谈。而且临走的前一天晚上，“释比”还组织部落所有成员围着篝火跳起羊皮鼓舞，为他第二天上黑竹峰驱魔避邪祈求平安。跳舞的时候，大家沿着反时针方向转圈而跳，其中领舞者头戴金丝猴皮帽，左肩扛一根神棍，右手执一只响盘铜铃，其他表演者身穿羊皮褂，手执羊皮鼓，大家以鼓声、铃声两种不同音响的有机交融为主的旋律作为伴奏。舞蹈随着人的情绪变化而不断转换，每一舞步都具有粗犷、虔诚之特点。鼓铃声时而稳健优美，时而欢快跳跃，时而铿锵热烈，其节奏清晰而和谐，极富鼓动性和感召力。
第二天，刘宗经背上背包准备启程上路，部落村民又相继给他送来逃生的器具和腌制的腊肉。部落“释比”还赠送了他一根用来打草惊蛇和敲击传递信息的“索拨棍”。看着这些热心的羌族村民，刘宗经不胜感激之至，但不知道如何回馈他们？唯一就是捏紧拳头，大声说：“相信我，一定会把黑斑皇后牡丹找回来！到那时候我再来谢谢你们！”说完依依不舍和部落村民一一握手作别。虽说相处的时间很短，但是每一秒钟都充满诚挚，让他由衷爱上了这个部落，不是急着要去找黑斑皇后牡丹，他肯定还会在这里住上一段时间。
二
早晨的太阳和煦宜人，天空一碧如洗。路边的兰花掩映在点滴嫩绿之中；土层中露出来的光秃秃的花岗岩上面覆盖着朵朵金樱子，边上还围绕着淡黄色的旱金莲。他被这美丽的景色吸引忍不住作短暂的停留站在高处向远处眺望：那些树木茂盛的山丘上，山茱萸盛开着晶莹的白花，宛如绿叶上滞留的残雪；海棠树也已经含苞待放，竞相从嫩白变成粉红；深深吸一口随即吹来的徐徐微风，天地万物充满清香甜美。
当刘宗经刚踏上黑竹峰，又被眼前起伏的云涛雾海和苍劲有力的松柏所震慑，而且耳朵里还听到的树枝碰擦的飒飒声，脚下的枯松针就像踩在地毯一样，这样的组合好比是坐在剧院里欣赏着一幕优秀的音乐剧；所以他觉得心情好极了，早就把羌族村民的劝诫丢在了脑后。
可是山间的气候瞬息万变，当他差不多到了山顶的时候，无担一身轻的感觉冷不防遭到大杀风景，转眼迎面就看见一团雾气滚滚而来，很快雾海奔潮就把他团团围住；更糟糕的是雾团越来越浓，周边的山峦也渐渐被密布的阴云笼罩，原先出神入化的奇峰异彩稍纵即逝却成了一头头暴戾的野兽，令人胆战心惊；紧接着一阵悚然的山风吹过，便浓云蔽日伸手不见五指，除了旋转潮湿的雾气冷飕飕地拍打刺痛着脸面之外就感到胸闷气短。他的心立即悬了起来，问自己：“是不是真如村民所说的，遇到了恶风黑气？”
他竭尽全力设法冷静下来，但是风诡云谲变幻莫测让他无法做到，因为可怕的是耳边还时不时传来阵阵阴森森的吼叫，而且声音越来越大，似乎正在向他节节靠近。突然，他隐隐约约看见一条数丈巨大、身披盔甲的褐色蛟龙，圆眼金睛面目狰狞，一伸一曲、张牙舞爪地蜿蜒腾跃，瞬间就来到他的头顶，变成一个庞然大物；口吐烈焰喷出一个个火球；龙头扶摇直上又往下直窜，引力所产生的龙卷风狂啸怒号，摧枯拉朽，雾团被搅得天翻地覆犹如海洋里波涛汹涌的巨浪。
望着自己有生以来从