了江州城小半个月的恐慌情绪才渐渐消散了去，满城又恢复了原本的旧模样。
这几日里，江州城中最快活的人，当属谢如春了；但最伤心的人，却也出在了他府上，就是他家的公子谢翼麟。
谢如春快活，是因为钦差裴泰之带来了京中表彰他去年八月治水功绩的圣旨，照这势头，下任高升是板上钉钉的事了，原本的江南总督正巧也是到任，他入京后再打点下，坐上这把梦想已久的椅子也不是不可能。自此对助了自己一臂之力的阮洪天更是另眼相看，二人于私下无人之时，俱以兄弟相称。
老子刚得意快活，便轮到儿子伤心了。谢翼麟伤心，却是因为刚从得来的一个不啻于晴天霹雳的消息。
他自去年八月中秋在王母庙前见过明瑜后，便一直都未再有机会碰面，却是时刻留意她的消息。听说她随父亲北上探望舅公，年前才回来的。前两年入了正月，托自己妹子谢铭柔的福，因女孩间来往频繁，运气好的话寻些借口，不定还能见上几回面。今年谢铭柔入京春选了，弄得他至今都寻不到什么机会靠近。所谓少年怀春，大约便是他这样了。越见不到，竟越相思难耐。那日他与父亲一道跪迎圣旨之后，见全家喜气洋洋，母亲又特意差人送了请帖到荣荫堂，邀阮夫人过府吃酒庆贺，晓得这是个千载难逢的机会，寻了个空溜到母亲身边，红着脸磨了半日，却说不出自己的心思，只不住朝她迂回打听明瑜的消息。
自家儿子对阮家的女儿有意，谢夫人又岂能看不出来？从前一来觉着年岁小，二来也确实因了阮家行商的缘故，有些犹豫不决。此时见儿子红着脸到自己面前这般小心翼翼摇头摆尾，又是好笑又是好气，装作不晓得，虎下张脸给打发走了，自己心里却暗暗盘算开来，细细想了下，觉得这门亲倒也不是不可结。阮家虽是行商之家，却有敌国之富，在江南也算名门，声誉极好。若是娶了明瑜进门，往后虽少了个能在官场相互扶持的亲家，只自家丈夫正值壮年，以他如今政绩和交际人脉，再加上阮家的财富铺道，未必就不如结一门官道上的亲。即便是结了官道上的亲，从来都是高嫁低娶，若多了个门第低过自己的亲家，于丈夫的官道其实也没什么大的裨益。此其一；她与江氏是远亲，两家关系本就亲厚，知根知底，明瑜那女孩，她确实打心眼里喜欢，有个这样的媳妇，也是不错。此其二；此番自家老爷能因治水得皇帝赏识封赏，去年八月里阮家功不可没，甚至若没阮家出大力，只怕江州早也与别地一样成洪泽了，她也不是不晓得，可见阮家不定就与自家投缘。此其三。
谢夫人虽仍觉娶个商家之女入门有些勉强，只世事从来都无十全十美。既然儿子也有这心思，不如等江氏应邀过来了，问下她口风，想来是必定会欢喜应下的，到时要了明瑜的生辰八字，与自家儿子的一道送去叫胡半仙合下。若真是上上，两家亲上加亲，倒也不失为一桩好事。
谢夫人思量完毕，越想越觉有理，只等着江氏次日过府叙话了。不想待她过来，刚问及明瑜几句，江氏却实在忍不住多日来心头的喜忧，先把自家女儿在余县时被抬为秀女，皇帝要赐婚给谢醉桥的事给道了出来。
“……姐姐，我从前便是做梦也没想过会有这般的好事。按说该放心了，只一天未等到你伯爷家来过大礼，我这心总悬着一日，如今应正是春选之时，路又远，也不知皇上的婚赐下来了没有。我如今一睁眼，一闭眼，满脑子想的便都是这事，心头便似揣了七八只兔子，没一刻是安宁的……”
谢夫人目瞪口呆，片刻后才明白了过来。
人的心理都很微妙。谢夫人起头还觉着和阮家结亲，自家是放低了姿态在屈就。如今晓得他家竟会和昭武将军府结上了亲，心里竟十分惋惜，仿佛被抢走了个好儿媳，又止不住有些发酸，忙挤出笑，拿话宽慰江氏，说皇帝既应下赐婚，必定是金口玉言了。又恭贺道：“我一早就觉着我那侄儿与瑜丫头是天造地设的一对璧人，只从前也不过在心中想下而已，不想竟成了真，真当是恭喜了。”话说完，到了最后心中又暗呼侥幸。幸而自己方才没抢过她开口在先。若是自己先挑了话头，后才被告知这事，岂不是被扫了脸面？
江氏哪里晓得谢夫人那七拐八绕的心思，自己堵在心里多日的话倒了出来，这才觉得舒心了许多，又得她宽慰，也觉有理。那谢醉桥看起来也不是个没谱的人，如今自己只管放下心等着嫁女儿便是。兴致一来，便扯住谢夫人谈起了明瑜的嫁妆之事。
谢夫人那酸楚的心思也不过转瞬即逝。妇人家大多喜好谈论这些，何况自家也有个女儿在，迟早有这一日。如今先练手，就当查漏补缺。当下便撇开了心思，与江氏一道说了起来。
她二人在屋子里说得兴致勃勃，哪里会想到此刻门外却正猫了个人在偷听，正是那谢翼麟。原来他晓得自己母亲今日邀了江氏过来，实在想知道明瑜的近况，忍不住便摸了过来，叫门廊外的丫头噤声，自己躲了过去，想着她两人说话时总会提起明瑜的。此刻话果然是偷听到了，却万万没想到竟会是这样一个消息，当下如遭了雷劈，脸色大变，也不管边