/素娥明显瑟缩了一下。
沈穆时睨了她一眼，“胆子这么小？邹继平跟裴含章同在御史台，从前还曾保荐过他，如今为了撇清关系，难免出言狠厉了些。”
这就是官场，没有情谊，只有利益。
素娥一点就通了。她想了想，明知不该问，还是忍不住。
“您那次去教坊提人，是为了找怜奴......”那时他就在给裴含章设套了，可是为什么又饶上了她？
沈穆时看素娥表情，知道她恐怕又想歪了。叹了口气，捉她抱在膝上。
“我从温九思处获悉，裴含章似是瞧上了怜奴。他们俩都是丙寅年的进士，关系一直不错，但温九思私底下却与我交好，他早年在山西清吏司做过郎中令，有些账目上的事......”
他在这里含糊了一下，素娥已经听得浑身冒冷汗，急急忙忙打断：“我不是要问这个！”
沈穆时觉得她受惊的样子十分可爱，装模作样地说：“不从头说，你怎么明白？”
“我、我不想知道了！”
“晚了。”沈穆时将臂弯拢紧些，慢悠悠地继续说：“我早就想动一动裴含章了，觉得这是个契机，便叫人查一查怜奴。到了教坊司，却见到了你。”
他说到这儿，忽然顿了下来。
“你当时正抱着个琵琶在檐下挨训。”
二月天素娥只穿了件薄衫，抖抖索索地连琵琶都快抱不住，那嬷嬷骂得兴起，随手折了柳条抽她。当时沈穆时正在温九思窗边喝茶，一眼瞥到了，便觉这小姑娘有些眼熟。他记性自来就好，很快便想起了她身份，只是她落到了这般境地，哪里还有半分在藏书楼跳窗的调皮样儿？
他一时恻隐，便让温九思着人照顾她些。不想过了几日，温九思竟饶有兴趣地告诉他，说有大商户使了银子，也在替这丫头打点，然而谋逆案还未尘埃落定，这银子却是无人敢接。
沈穆时本来都快忘了这事，这时再提起便有些好奇，于是召幸怜奴的时候将她一起喊了过来。
这些前因后果，素娥从未听他提及，一时听得愣愣的，喃喃道：“怪不得......”
怪不得司乐总是有意无意地将她安排在不引人注目的位置。
琵琶弹得不好，嬷嬷也没再打她。
遭调教的日子虽然难过，比起怜奴的境遇已好得多。
她低着头，默默出神不说话。沈穆时将她整个儿揽在怀里，下巴搁在她头顶淡淡地说：“我告诉你这些，不是要你感激我。当日若再多费些心，把你清清白白救出来也非难事——只是我的恻隐之心也就这么多。”
“素娥明白的。”她的声音闷闷的，有些不稳，“大人能收留我，已是不易。”
“本来我不想跟你说这些。”沈穆时抚着她秀发，忽然轻轻笑了一下：“刚才我和你说裴含章的事，你为什么不想听？”
这次她半晌没有说话。
好半天，才听到他温醇的声音响在她耳侧：“你这么聪明，该知道听了这许多秘辛，从今往后，可都走不了啦！”
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沈大人这么别扭的人，难道会直接道歉吗？
尾声 菉竹堂猗猗解愁心（下）
素娥迷迷瞪瞪的，好像听清了，又好像没听清，一时不知道该如何回应。
沈穆时抱着她，像哄孩子似的摇了摇。
人就是这么奇怪，他冷冰冰的不假辞色也便罢了，反而是略一温柔，她就心绪翻涌，满腹的辛酸委屈压也压不住。
“其实......”一开口，才发现嗓音里带着哭意，素娥自己觉得丢人，努力压抑着干巴巴地说：“听见什么也不要紧。也可以毒哑了再放出去，一壶热油，嗓子就废了。”
那些腌臜的事，她也知道很多。
“那你还会写字呢？”和她不同，沈穆时的声音里却透着一点笑意。
她心里越发左冲右突地难受，干脆赌气似的说：“让人不能写字的办法多得是，大人这么厉害，还要人教么？”
“你这是存心抬杠。”他哑然失笑，扳着她别扭的身子跨坐在自己膝上，双手强迫地捧着她面颊逼她抬头，看下来的深沉眸色却很温柔，话音缠绵轻柔得如耳语一般：“......明知我舍不得。”
“您舍得的，您上次......就舍得！”话一出口就哽住，恨他如此云淡风轻，又恨自己软弱无能。一时间只觉狼狈到了极点，咬紧了唇不肯哭出声，眼泪却脱了闸似的扑簌簌直往下掉。
“嘘、嘘