》作者：j
标签：中篇，苏格兰，欢喜冤家，家长里短，温情治愈
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剧情：?创业不顺的卡姆近来霉运连连，生意受阻，暖气罢工，还遭到了全村人的排挤。新年前夜，卡姆准备回城里的夜店好好浪浪，调节心情，却路遇滑坡加大雪。更倒霉的是，他的车子竟然在跟他有过节的咖啡店老板罗伯家门口抛锚。卡姆需要找人帮他把车子推上坡，除了罗伯，他还能选择别的人吗？
第一章
12月29日，周一
“恐怕你得换一个了。”
卡姆盯着水管工的后脑勺，暗自庆幸对方的注意力还在老旧的烧水器上，而没有看到自己听到这个消息时显而易见地重重吞口水的表情，就好像嗓眼儿里真塞了什么东西。
“得花多少钱？”卡姆问道。
卡姆花了三天祈祷加热系统能自我恢复，之后才不得不给艾伦·格伦打电话——这位近邻是方圆几英里之内唯一一位水管工。突如其来的寒流让他不得不屈服，担心水管可能随时会爆。
艾伦回过头看着卡姆。他是少有的少白头，但他皮肤光滑无纹，黑眉浓密，让人很难判断年龄。他在脑海里计算着价格的时候，那两道惊人的浓眉蹙在一块儿。“是个老系统了，”最后他说道。“总共算下来的话，我估计得要一千四、五镑。”
卡姆抿着嘴唇稍微点了下头。他本来还希望这只是个小麻烦，花不了几个钱。运气不济。
他最近运气都不咋地。
“不过看起来它之前运作得不错，”艾伦补充了一句，像是想让卡姆振作一点儿。“你用多久了？”
“就我所知，从我家人买下这屋子起它就在这儿了，”卡姆回答道。“二十多年了。”
“也是啊，现在人已经不做这么好的了，”艾伦语带惋惜，他回过头看向黑洞洞的下层碗柜。“新的都不这么耐用了。”
他们都为这个失灵的烧水器沉思了一会儿：曾经一度雪白的外壳被染了灰色，昭示着它的高龄。大量的铁锈沿着外壳线蔓延而下，包裹了整个底部角落，就像大片湿疹一样。
为什么它就不能再多撑一会儿？卡姆现在付不起维修更新费用。就是没钱。他抿起嘴唇，绝不让艾伦发现自己听到这么普通的消息时的绝望。一想到艾伦会和其他村民八卦自己，他的胃就因为怨恨而搅在一块儿。他都能想到那群人会说什么闲话。
他好像连买个新烧水器的几千镑都凑不起。生意肯定不好吧……
卡姆清清喉咙。“所以，你是说你没法儿修它？”这话说的有点儿变味儿。他想的是一种恳求，但说出来就有点儿像是……不信。显然艾伦听到的就是这个调调，他看向卡姆时脸色带着点儿被侮辱的意思。
“是的，”水管工紧绷绷地说。“问谁都会这么跟你讲。”
太棒了。现在他以为卡姆在质疑他的诚信。
卡姆思考着要实话实说自己付不起任何费用。但最终他只是说，“那好吧，多谢这么急叫你还能立刻过来。”他心里为这种挥之即去的冷酷瑟缩了一下，但是艾伦没有介意。他恼火的表情消失了，甚至友善地冲卡姆点了点头。
“没事，”他拾起工具箱回答道。但从下一句来看，他并没有领悟到卡姆的潜台词。“那么，要我从车里给你拿几份商品目录吗？你要是想让我尽快完成工作，就得快点儿定一台新烧水器。新年可不是买零件的好时候。”
“哦，不，别这样！”卡姆脱口而出。艾伦皱着眉很疑惑，卡姆则绞尽脑汁找理由。“我——呃，我还是再问问别人能不能修修看吧。”
空气安静了好一会儿，卡姆的心沉到了底，他意识到这次是真的惹毛了邻居。紧跟着他前面的话，这一句让他听起来像是他在怀疑艾伦敲竹杠，或是他觉得艾伦是个废物水管工。不管怎样，眼前的男人绷着嘴角要发火儿了。
卡姆张着嘴试图挽回点儿损失，收回刚刚的话，或者解释清楚，或是道歉——什么都行——但是他找不到安抚的话语，除非承认自己已经分文不剩的事实。
还没等卡姆说什么，艾伦已经与他擦身而过走到门前。“那好，祝你找到能修的人，”他干巴巴地说道。“希望与此同时你的水管不会爆掉。天气预报说这周要下雪，知道吧。”
然后他出了门，大步走向他的厢车。
卡姆眼睁睁地看着他离去，心里咒骂一声，然后叹了口气，关上了门，转身面对自己窄小破旧又他妈的让人压抑的小屋子。
他需要一台新的烧水器。
他需要他妈的一千五百镑。一千五！
天哪。
现在他连账单都几乎支付不起。其实明年他有不少旅游和活动的预定，但得熬到四月末。接下来的几周漫长，寒冷，分文无收。
卡姆踱步回到客厅，叹一口气一屁股坐到老旧的沙发上。一如既往，每次想到自己的困境，他都觉得内脏搅在一起，心跳有点儿加快。这是压力和焦虑的典型症状，他懂。也懂得要深呼吸，懂得要向积极的方向去想。他一直都有点儿太过操心——他的大脑总能两步并作一步让他立刻想到最坏的可能。但问题是，他根本看不到光明的一面。接下来四个月都没经济收入这件事无可避免。
当他创立“克劳谷探险社①”的时候，他本指望冬季那几个月至少能有点活动预定——独木舟、皮筏艇和自行车赛可以在一年中任何时候