“对了，亲爸爸，”光绪放下手上多半块蛋糕，回身叫兰琴，兰琴小心地捧着托盘走过来，光绪拿起上面嵌玳瑁的小盒子双手递给慈禧。“这是儿子特地命内务府给您新打的坠子，儿子是想……入春将夏，猫眼儿的轻便，也更清爽些。”
打开盒子，慈禧真的笑了，“也真是难为了皇帝一片孝心……小李子，给我收稳妥了。”
光绪像是松了口气似的，“亲爸爸喜欢就好，儿子看着亲爸爸日子舒坦比什么都强。哦，对了，最近儿子看了两本书，很想跟您探讨探讨……小兰子，把朕那两本书呈上来……亲爸爸，儿子几乎是彻夜地……”
“是那个叫康南海的写的吧。” 光绪一怔。慈禧打断他的话，转身对李莲英，“小李子，你先带兰琴他们下去歇着，跑了一路也怪累的，也拿些点心什么的，对了，别忘了跟皇帝来的那些个侍卫们，也一并赏些个吃。”又对周围其他的贴身太监宫女道，“你们也都先跪安吧。”
“奴才谢老佛爷恩典”。兰琴忙跪地谢恩，与李莲英一起退下了。
待退到乐寿堂院子角落，兰琴马上打了个千儿给李莲英行礼，“大总管吉祥。”
李莲英“嗯”着让他站起来，从袖口里掏出一个荷包塞到兰琴手里，“老佛爷赏你的。”
兰琴忙熟练地收起荷包，忙跪下谢恩道：“小兰子谢老佛爷，谢大总管。”
“做好你该做的，老佛爷自不会亏待你。这儿没你事儿了，歇着去吧。”
“嗻，让大总管多费心了。”
乐寿堂里，有那么片刻尴尬的沉默。
慈禧从矮塌上放下腿要起身，光绪赶紧伸手去搀。
“皇帝，我知道你对我有不少成见。”太后开诚布公的态度让光绪有些不适应，他赶紧撩起下摆要跪，“亲爸爸，儿子怎么敢……”
慈禧一把把他拉了起来，“皇帝心里想什么我还不清楚么，咱娘俩自可不必这样隔着肚皮说话。皇帝不累我还嫌烦呢，有什么话就直说吧。”
光绪不自然地抬起头，眼睛仍是低低的。
“皇帝不是要跟我探讨康南海的那两本书么？怎么不说话啊？”
“亲爸爸，儿子本不应拿这些劳什子的书来打扰您的……”
“皇帝以为我每天在园子里都读些什么书？我也不是只看闲书的。再说，就算是闲书，像是三国水浒，就算是说书的唱本，读读也并非没有益处。”
“亲爸爸教训的得极是……这书……儿子、儿子读毕数遍，总觉得应该拿给您看看……”
“从大臣们的折子里我也了解了大半，有人跟我告状，说这姓康的举子狂傲的紧啊……”
“儿子——”
“皇帝听我把话说完，大臣们的意思呢，说他狂傲的也有，说他空洞的也有，说他通透的也有，我自己心里也不是没有想法的。皇帝看我虽然每日在这园子里，不过问朝政，并不表示我就不操心、不难过。甲午年跟日本一战，咱们败了。这之后我是没睡过一宿好觉啊……今年年初日食犯大忌，我就怕再出什么乱子，结果呢……这不过就是三个月的功夫，英国人把长江给占了，德国人又要走了胶州湾……”
“亲爸爸，是做儿子的无能，让祖宗的基业落得如此……”
“这怎么能全怪皇帝呢，难道我这个当娘的就没有责任么……现在想起来错终归是我的错……可我不能低头啊，满朝的文武都在看着咱们呢……所以啊，皇帝看我整日里在人前又是听戏，又是游湖的，可……那都是我强撑出来的啊……”慈禧揪着胸口的华服，眼泪顺着她已经不再年轻的面颊流下来，滴到她手中那几份奏折上，墨迹登时被晕湿了。
光绪跪下，“亲爸爸，您不要自责，是儿子不孝，才让国家遭难、让您老伤心……”
慈禧摆摆手，并不去擦眼泪，“我心里明白你来找我要说什么，也知道你要做什么。如果变法真的能挽回颓势、驱走列强……那你就放开手去做吧，只要不违背祖宗大法，我是不会轻易拦着你、为难你的……皇帝，你毕竟……是我大清国的皇帝呀。”
有那么一瞬，光绪怀疑自己是不是恍惚间听错了，可当他抬起头，与泪眼婆娑的慈禧四目相对时，他知道这不是在做梦。
“亲爸爸……”他已记不清自己上一次掉泪是什么时候的事了。这一次，却是高兴的泪，冲破了他干涩已久的眼眶。
“皇帝起来，来。”慈禧伸出双臂，扶起颤抖中的侄儿，时隔多年再一次握住了他的手，拍拍自己旁边的小檀木椅子，“来，坐这儿……我不要你许诺什么励精图治，也不要你发誓什么日理万机，只牢牢这三条：其一，这变法不是儿戏，祖上教给我们治国的道理不能忘，‘治大国若烹小鲜’，急功近利万万使不得。”
光绪点头。
“看你，这么大人了哭个没完。”说着慈禧自己先拿丝绢把眼泪抹了，“皇帝又说啦，老祖宗那一套旧东西就是要改、要变，不变不行嘛。可皇帝想想老祖宗的东西还是大有益处的嘛，就像这树，到了秋天它之所以能枝繁叶茂、硕果累累，正是靠地下腐烂之物孕育而生的。虽是变法，但变到什么时候都不能忘本。这是其二。”
慈禧又拿过自己刚刚翻阅完的《天演论》，“这书皇帝一定也读过了，物竞天择，适者生存’的道理我还是懂得的。可是皇帝，我们既是吃斋念佛的羊，就永远变不成杀生